袁長志任募兵總管以及李仕明升任的詔書下發後，在朝野上下如一石激起千層浪。但不管文武二院的人私底下揣著再多的想法，募兵之事還是搬上了日程。

募兵被國師列為了重中之重的要事，兩院依旨辦事，配合募兵。而這當中，當然也包括上元卿潘禮和下元卿公孫長明，但他二人各自又有何打算，在此處暫不細說。

只說李仕明回到上元卿院後，很快便起草了一份募兵方案，打算給袁長志作為參考。但在見袁長志之前，有一件事他必須要先弄清楚。

那就是當年五蠻溪一戰的真相。

今年的除夕夜，他曾在禦書院中堂翻看聖祖520年至今的皇家編年文獻，其中記錄了西陵國與犒鴱兩族的淵源和歷史，更詳細記述了聖祖548那年立秋，馬軍都侯谷泰領軍討伐兩族的那場五蠻溪之戰。

那場戰事西陵險勝，剩下的一萬餘名兵將，誰想回到皇城的只有三千人不到。

時寅虎說是因為谷泰統兵不力，在山中迷路，外加天氣惡劣，兵士餓死無數，而谷泰自己則在刀口山畏罪自殺。

李仕明清楚，活下來這三千人多半是那時寅虎的親信無疑，但其心所向，究竟為何？先前他曾試探著建議西硯遣散老兵、重新招募，但西硯沒有應允。那麽這三千士兵為何能活著回城，在招募新兵之前不弄清楚，他心裏總是有懷疑。

為了此事開春後他找過王二，只說：“有件事，你能否打聽出來？”王二道：“李公子你但說無妨。”李仕明將當年五蠻溪戰事如此這般跟王二一講，而後道：“雖說谷泰已死，但他手下知道當年發生何事、遇到何難的人，一定還有活著的。你若能找到一個，問清楚當年戰事的來龍去脈，對咱們有很大幫助。”

王二當時在宮裏宮外已有些人脈，聽李仕明這麽一說，立馬道：“李公子，我試試看，最遲三個月給你信兒。”

掐指算來，從那時到如今時間正好已經差不多了。

朝廷募兵的旨意下發後的第二日，李仕明打算去問問王二打探得如何，而王二偏偏就在這時找上門來了。他一進門就說道：“李公子，你要的人我給你找著了。”

李仕明很是驚喜，同時又不禁在心裏佩服王二的辦事能力，問道：“你是如何找到的？”

王二道：“邊走邊說，那人不肯入宮，咱們得出去一趟了。”言畢，他帶著李仕明出了西陵皇宮，這一路上為何便利，自然不必多說。

出了宮門，上了轎子，兩人一路被擡到一條小巷，王二說了句：“就是這兒。”然後跟李仕明一起下了轎。

李仕明問道：“這是哪兒？”

“這邊是南城，快出城了。”王二說完，領著李仕明進到一個中規中矩的小宅子前，“此人姓孟，他本不住在皇城了，說不喜人多，要離城裏遠些，我就在這兒租了個小宅院，讓他這兩天先在這兒住著。”

話沒說完，兩人已經穿過中庭，來到內院的一間房門前。王二小心扣了扣門，喚道：“孟先生，我把李大人帶來了。”

門內無人應聲。

王二又扣了兩下：“孟先生，我們這便進來了。打擾了。”說著“吱呀”一聲推開了門。

兩人邁步進門，王二剛想說話，忽然眼前一道細微的金光一晃，“叮”一聲，再回身看，一枚鋼針釘在了他和李仕明身後的門框上。

這根針再偏點，就要紮在李仕明的臉上了。

李仕明方才只覺得臉上一涼，現在卻覺得有些燙，再一摸，皮似破了，傷口火辣辣的，心中不禁一驚。

這時候屋內黑影中走出一人來，沈聲問道：“來者何人？”

王二一聽，急道：“孟先生，我都已經跟你說了，李大人是文官，他不會武功！你這鋼針要是釘在了李大人的臉上，還怎麽說事？”

那人走到日光下，露出了樣貌，李仕明一看：這人國字臉，高鼻梁，濃眉大眼，一臉的絡腮胡，身材魁梧，身穿一身布衣，腳穿草鞋，看著像個農夫，但面相有些兇，往那兒一杵，倒更似金剛。

李仕明暗想：“王二稱此人是先生，但我看倒更像是個武官。”

那人也上下打量了李仕明一番，問道：“你姓甚名誰，在文院居何位，現幾品？”

李仕明抱腕道：“在下李仕明，在上元卿院任修撰，現居四品。”

那人眉頭一皺：“修撰哪有四品的？你可當我不懂！”

“修撰應為五品，但我負責協助募兵事宜，蒙國師欽點，升至四品。這位先生對朝廷吏制很清楚，想必曾在朝中任過職。”

那人“哼”了一聲：“我任職那會兒，你還不知道在哪兒呢！”

王二聽了趕忙說道：“孟先生，你任職那會兒，李大人想必正寒窗苦讀，準備考狀元吶，他怎麽會不知道在哪兒，他自然是在咱們皇城裏了。如今李大人也是朝廷四品大員，咱們坐下好好說，慢慢說。”說著給兩人各搬了把椅子，又倒了兩碗茶擺上。

李仕明微微一笑，並不以為意，一撩長袍坐下，問道：“孟先生，敢問曾在朝中任何職？”

那孟先生並未回答，卻先問：“王二說你負責朝廷的募兵，你是募兵總管？”

李仕明見他不答話，上來就反問，卻也不生氣：“現在的軍隊魚龍混雜，良莠不齊，從裏到外，亟待改制，而改制先要從募兵著手。我自認能出謀劃策，但招募新兵，領兵操練的事，需要有威望的武官來做，我做不來。”

那孟先生點點頭，似乎頗為認可李仕明的這番話，又問：“那你們選了哪個有威望的做了總管？”

“募兵總管是馬軍都侯袁長志。”

那孟先生顯然是沒聽過袁長志的名字，問道：“他有什麽本事，能做馬軍的都侯？”

李仕明便將袁長志自幼習武師從少林，而後又中武科頭名，在軍中手刃白狼等事，跟他說了一遍。

言畢，李仕明道：“孟先生，我方才見你英雄氣魄，提起馬軍都侯幾個字，面露悲傷，似心痛難以。我料想你與谷泰將軍一定交情匪淺。你問袁長志有何本事，可做馬軍都侯？實不相瞞，他武藝精湛無人能敵，在軍中揚名，自不消我多說。除此之外，長志與我還是結拜兄弟，他為人剛正不阿，胸懷天下，絕不是時寅虎一輩能比的氣度。以往軍中盡是烏合之眾，無有正見之心，此次我和長志負責募兵，就是志在清理禁軍，為西陵訓練一只精良隊伍，徹底平定邊地異族。”

他這番話推心置腹，說得那孟先生面有動容，他目不轉睛瞧著李仕明，好似要看穿他一般。李仕明還而覆視，目光清朗，神色甚是篤定。

那孟先生不語，半天道：“好！我信你。”他站起身在屋中走了兩步，心情似乎有些激動。

過了一會兒，他坐了下來，拿起茶碗，一飲而盡，而後沈聲道：“我姓孟名昭先，字晚侯。是谷泰谷都侯身邊的從五品龍翔侍衛。我祖上是聖祖禦國大將軍耿青的表親，只不過我家世代從文，到了我卻喜武厭文。我自小練武，後來從軍跟隨谷都侯，他於我不僅有知遇之恩，我更視他為兄長一般。按我從軍的年頭和立功的數量，若為文官，至少也應該是正三品了。但咱們西陵武官最高至五品，谷都侯才只有五品。我隨他出生入死，他為我爭取到從五品，我已經非常高興了。”

李仕明聽到此處，點頭道：“谷都侯的人品和德行，我也曾聽說一二，讓人敬佩。”同時心中暗想：“原來是文官世家，難怪雖然長了個五大三粗，名字卻起得很雅。”

孟昭先長嘆一聲繼續道：“可惜君子命短，小人命長！五蠻溪一戰，竟讓一場風雪奪去了谷都侯的性命。”

李仕明聽到這句話，忍不住問：“我當谷都侯死因有蹊蹺，原來竟真是因為迷路才命喪於山中？”

“命喪山中是真，小人使詐也不假。如若不是孫有和時寅虎假傳聖旨，又若不是谷都侯忠肝義膽，他或許就不會死！”

孟昭先思憶往事，將當年五蠻溪之戰的前因後果，給李仕明和王二從頭到尾地講了一遍。

聖祖548年秋，朝廷封馬軍都侯谷泰為征討將軍，統領兩軍。谷泰、馬軍副都侯時寅虎、步軍都侯楊玄、步軍副都侯褚雲飛四個人各自率領一軍，兵分四路討伐犒鴱兩族。

從西陵到犒鴱兩族的居住地，由於蓮花山的阻擋，一馬平川的南部草原反而不能走。

最易走的路是在臨河東部上游的南岸、南部草原東北部以及蓮花山北部的盡頭，這三地交匯處有一狹長的山谷，當地人稱作“薩拉山谷”。

薩拉山谷地勢平坦，水源豐富，犒鴱兩族也是經此地入西陵，但此地極易被埋伏。

另外一條路是由北至南，渡臨河，直接在兩族腹地登陸上岸。

臨河水洶湧湍急，這條路遠而且艱難，卻是敵人容易放松警惕的一條路。

谷泰自己率三萬騎兵，帶著褚雲飛的三萬人馬攻打薩拉山谷；他同時命令時寅虎率兵三萬渡東西貫穿西陵的臨河，直搗兩族腹地；同時命楊玄率一萬精兵，橫穿南原，繞過蓮花山南部的盡頭，從後方突襲。

谷泰的作戰方案頗為有效，但他自己的三萬馬軍，為了打開薩拉山谷的缺口，也為了吸引犒鴱兩族的主力人馬、給時寅虎和楊玄創造機會，幾近全軍覆沒。

褚雲飛帶領餘下的兩萬多名兵士，與時寅虎及楊玄匯合，終於在五蠻溪大敗了犒鴱兩族。

等到谷泰趕到五蠻溪時，他的隊伍只剩了不到一千人，大部分都戰死在了薩拉山谷。

聽到這裏，李仕明問道：“你覺得那時寅虎在戰事中可會做過什麽手腳？”

孟昭先搖頭道：“那時寅虎打起仗來確實不含糊，他對西陵倒並無二心。陷害谷都侯是戰後回程的路上發生的事。”說罷他又繼續講了起來。

戰後，楊玄和褚雲飛先行率軍回到了皇城。

谷泰和時寅虎的馬軍因為傷亡較重，稍作修整後，也準備返程。但就在他們撤到薩拉山谷時，從東面又追來了一只敵軍的隊伍。

這只隊伍極其勇猛精良，竟將谷泰和時寅虎他們殺了個措手不及，外加彼時糧草已經不足，西陵馬軍被逼得節節後退，一路被逼進了蓮花山。

李仕明忍不住打斷問道：“你說你們在山中迷路，說的就是蓮花山？”

孟昭先嘆道：“若非蓮花山，我們又怎麽可能死了那麽多人？”

李仕明會提到蓮花山，是因為那山是一座奇山，無論草原上如何溫暖如春，它卻終年積雪，一入山腳下，氣溫驟降，風雪交加，草木不生。

之所以叫蓮花山，只不過是因為山峰連綿起伏的樣子像蓮花瓣一般，若說蓮花的柔美和秀麗，其實跟那山是半毛錢關系都沒有的。

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